Un art oublié : le cuir de Cordoue

Il y a plusieurs mois, au détour de mes chines, je farfouillais dans des présentoirs à tableaux. Il y avait de tous les styles, de toutes les époques et surtout beaucoup de croûtes. Et là, mon œil acéré a été interpelé par un grand cadre en bois sans intérêt mais dans lequel se trouvait un fragment de quelque chose qui m’a tout de suite semblé très ancien. Moi qui suis passionnée par le 18ème siècle, j’avais devant mois des arabesques de bleu et de doré,  bien fanées mais ô combien merveilleuses. Je ne savais pas encore ce que j’avais devant moi mais je ne pouvais pas le laisser traîner là !

Je l’ai donc embarqué dans ma voiture. A peine arrivée, j’ai démonté le cadre pour inspecter cette pièce de plus près. J’avais devant moi un carré de cuir gravé, ou plutôt repoussé car les motifs étaient en relief, peint de bleu ciel et de doré. Les motifs étaient tout simplement magnifiques : des fleurs, des feuillages, des arabesques, des vases. Il s’agissait sûrement d’un fragment d’un décor plus grand. Beaucoup plus grand…

Mes recherches sur l’internet mondial m’ont vite menée au cuir de Cordoue. Je n’en avais l’image que de ces meubles espagnols en bois tourné foncé aux assises et dossier de cuir marron foncé ornés de motifs. Meubles que je n’affectionne pas vraiment… Et là, je me rend compte que ce fragment date vraisemblablement du 17ème siècle. Période de son âge d’or. Notamment en France avec la construction de nombreux châteaux d’apparat. Ces grands châteaux construits en pierres épaisses étaient évidemment très froids, esthétiquement et physiquement. Toutes les « astuces » étaient donc bonnes pour garder le peu de chaleur que produisaient les immenses cheminées. On a donc commencé à tapisser les murs de tentures et… de cuir. Ce fameux cuir de Cordoue.

Originaire de Perse, le savoir-faire s’est ensuite étendu en Espagne d’où provenait ce cuir décoré de couleurs. Tel un papier peint, les rectangles étaient cousus ensemble et accrochés aux murs. Des petits rectangles car ils étaient fait en cuir de chèvre. Imaginez le nombre de chèvres nécessaires pour recouvrir tous les murs d’une pièce de château ! Un massacre… malgré ça j’étais contente de ma découverte. Je venais de faire une jolie acquisition et avais appris un pan d’histoire des arts décoratifs.

Hasard de la vie, quelques mois plus tard, je suis allée visiter le magnifique château de Maintenon en Eure-et-Loir. Avec ma fille, nous passons de pièce en pièce et là,  sous mes yeux, ébaubis, je me retrouve dans une pièce aux murs entièrement recouverts de ce fameux cuir de Cordoue. Les teintes sont les mêmes, fond bleu ciel et décors dorés. Dans une seconde pièce, les décors sont polychromes. Fabuleux ! Des milliers de rectangles ornent les murs de deux pièces du château. Ils ont été restaurés en 2022 par une experte en la matière. L’ensemble est rare, car souvent dégradé (et retiré), et époustouflant. 

Le fragment que j’ai chiné doit certainement provenir d’un château dont les murs ont été refaits car probablement très dégradés ou peu appréciés par ses propriétaires. 

Un petit mystère accompagnera donc ce fragment qui a survécu depuis 400 ans…